L’écureuil de Richardson, communément appelé spermophile, n’échappe pas à l’engouement actuel pour les rongeurs exotiques. Malgré son allure de mignonne peluche il n’est pas conseillé d’en faire un animal de compagnie pour les enfants. Si on le manipule sans ménagement, il n’est pas rare qu’il morde. Mieux vaut le confier à un adolescent mûr et responsable ou à un adulte qui sera prêt à lui consacrer plusieurs heures de liberté par jour et à s’armer de patience pour l’apprivoiser. Souvent confondu avec le chien de prairie, ce petit rongeur est très différent de ce dernier. Il est beaucoup plus petit, ne mesurant qu’une vingtaine de centimètres au garrot et son poids varie de 300 à 600 grammes. Sa fourrure est gris clair en été, gris brun en hiver, gris bleu au printemps, jaune vert en automne toujours avec des nuances changeantes qui vont du roux étoilé au lilas un peu irisé. Ce spermophile est un animal diurne, enthousiaste, qui a en général des périodes d’activité plus importantes pendant midi et en fin de journée. Il faudra par conséquent veiller à ce qu’il puisse jouir d’un moment hors de sa cage durant ces périodes intenses. Qu’on se rassure, cependant : quand il dort, l’écureuil de Richardson est beaucoup plus calme. ■
